Il commendatore Benito Durante: de Titanes en el Ring al restaurante en Valeria
Benito Durante, de Titanes en el Ring, fundó el primer restaurante en Valeria del Mar. Su legado perdura en la costa Argentina
Benito Durante, conocido por su participación en Titanes en el Ring y su creación de "la quebradora", dejó una huella imborrable en la costa argentina al fundar un emblemático restaurante. Su historia es un ejemplo de cómo la pasión y la determinación pueden transformar vidas y comunidades.
De los cuadriláteros a las arenas de Valeria del Mar
A principios de la década de 1960, Benito Durante llegó a Valeria del Mar cuando el lugar no era más que una extensión de arena. Allí, abrió el primer parador y restaurante, que atrajo a clientes fieles como el Indio Solari. A diferencia de muchos de sus compañeros en Titanes en el Ring, Benito usó su nombre real. Martín Karadagián, el creador del show, aprobó su nombre y le otorgó un título honorífico: "Il Commendatore Benito Durante". Benito se destacó por su carisma y su habilidad en el ring, donde desarrolló su famosa toma, "la quebradora". Sin embargo, tras retirarse, su vida cambió drásticamente. Dejó atrás su apariencia ruda y se mudó con su familia a Valeria del Mar, donde fundó el primer parador del lugar, en una época en que la zona carecía de infraestructura básica.
Los orígenes de Benito Durante
Benito nació en 1933 en Sorrento, Italia. A los 17 años, emigró a Argentina con uno de sus hermanos, con la esperanza de "hacer la América". Se establecieron en La Lucila y, aunque su certificado de la época lo describía como carpintero, trabajó en diversas industrias, incluyendo textil y General Electric. Benito incursionó en la lucha grecorromana, lo que lo llevó a conocer a Martín Karadagián y unirse a Titanes en el Ring, un programa de televisión que combinaba lucha y espectáculo circense. Su personaje, "Il Commendatore Benito Durante", un terrateniente italiano fanfarrón, fue uno de los pocos que mantuvo su nombre real en el show.
Benito inventó "la quebradora", una toma que consistía en derribar al oponente, sujetando sus brazos y clavando una rodilla en su espalda. Aunque las peleas estaban arregladas, los luchadores eran hombres corpulentos, lo que a menudo resultaba en lesiones. Benito, con su físico imponente y sus gigantes manos, se convirtió en una figura memorable en el mundo de la lucha. La canción que lo acompañaba decía: "Benito Durante se lleva el mundo por delante", reflejando su personalidad arrolladora. La primera emisión televisiva de Titanes en el Ring fue el 3 de marzo de 1962, y rápidamente se convirtió en un fenómeno cultural. Además de Benito, personajes como el Indio Comanche, el Caballero Rojo y Rubén Peucelle se hicieron famosos.
El inicio de una nueva vida en Valeria del Mar
A comienzos de los 60, durante una gira con los Titanes, Benito descubrió Valeria del Mar, un lugar que le recordó a las playas de su Sorrento natal. Construyó una casilla de madera en la playa, donde vendía lo que pescaba y cocinaba, estableciendo las bases del primer parador del área. En ese tiempo, conoció a Liria, una médica obstetra de Avellaneda, con quien se casó en 1970 y tuvo tres hijos.
En 1966, Benito dejó las peleas y se trasladó definitivamente a Valeria del Mar. Abrió "Il Commendatore", el primer restaurante de la zona, conocido por su cocina condimentada y mariscos frescos. Su pasión por la cocina se reflejaba en platos como los tallarines con pesto y los mariscos, preparados con una destreza que le ganó el apodo de "dedos de amianto". Los Titanes eran clientes frecuentes del restaurante, al igual que el Indio Solari, quien en sus años de juventud era conocido por sus excentricidades en el balneario.
Un lugar de encuentro para luchadores y artistas
El restaurante de Benito se convirtió en un punto de encuentro para luchadores y artistas. El Indio Solari recuerda jugar al vóley con Rubén Peucelle y ayudar a Benito con las cuentas. Las anécdotas sobre Benito tocando aceite hirviendo y su "remedio" para la gripe son legendarias. Sin embargo, no todo fue fácil. Benito sufrió un gran golpe cuando perdió la licitación del balneario, un hecho que lo afectó profundamente. A pesar de esto, continuó con su restaurante, trasladándolo a una nueva ubicación.
En 2005, Benito planeaba un viaje a Italia, pero un diagnóstico de cáncer de pulmón cambió sus planes. Aunque la operación fue exitosa, una infección intrahospitalaria complicó su recuperación. Su hija Solange recuerda cómo la pérdida de su esposa, Liria, el año anterior, lo afectó profundamente. Benito murió en agosto de 2005, dejando un legado imborrable en Valeria del Mar.
Hoy, sus hijos se encargan de administrar el restaurante. Una tradición especial del restaurante es la "copa Don Benito", un postre que inventó Benito. Cada vez que alguien la pide, suena su canción "La quebradora", y todos se ponen a bailar, celebrando la vida y el espíritu de Benito.
Benito Durante fue más que un luchador y un restaurador; fue un pionero que transformó un rincón de la costa argentina en un lugar de encuentro y celebración. Su historia es un testimonio de la resiliencia y la pasión, y su legado continúa inspirando a quienes visitan Valeria del Mar. La vida de Benito, desde sus días en el ring hasta su éxito en la cocina, es un ejemplo de cómo la dedicación y el amor por lo que uno hace pueden dejar una marca duradera. Su historia sigue viva en las memorias de quienes lo conocieron y en las tradiciones que su familia mantiene con orgullo.
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